Según mi experiencia personal y la visita a este gran establecimiento situado en la Avenida de Mayo, 825, en Buenos Aires, he llegado a la siguiente conclusión acerca de su origen a pesar de que no se sabe con certeza.
Su nombre tiene origen en el célebre Café Tortoni de París, debido al apoyo de Art Saint Michel, con sede en París en el proyecto presentado por el escultor argentino Gustavo Fernández, de donar sus obras como forma de homenaje al conocio Café Tortoni.
Poco se sabe de su origen, pero según la historia de este café porteño, un inmigrante francés de apellido Touan decidió inaugurarlo a fines de 1858, el nombre lo tomó prestado del de un establecimiento del Boulevard des Italiens, en el que se reunía la elite de la cultura parisina del siglo XIX.
El local era frecuentado por un grupo de pintores, escritores, periodistas y músicos que formaban la Agrupación de Gente de Artes y Letras, liderada por Benito Quinquela Martin.
En el interior hay cuadros, poemas y bustos que presentan su historia,
haciendo homenaje a intelectuales que se han sentado en sus mesas como el Rey de España Don Juan Carlos de Borbón, Federico García Lorca, Mario Vargas LLosa, Jorge Luis Borges, Gabriela Sabatini, Imanol Arias, Joan Manuel Serrat, Paloma Herrera, Alfonsina Storni, entre otros incluido el gran Carlos Gardel representante del género en la historia del tango.
Como todo gran suceso tiene un himno representativo, en este caso, se trata del Himno a las columnas del Tortoni:
Tiene el "Tortoni" trece columnas,
las trece piezas de arquitectura
que hace ya un siglo sostienen juntas
la firme gracia de su estructura.
Son trece enigmas que abren preguntas,
trece plegarias hacia la altura,
llenas de fuerza, rectas y augustas,
trece pilares de la amplia hechura.
La luz es tenue, casi penumbra,
y entre las sombras se me figura
que en ellas viven, sienten y escuchan
almas de un tiempo que aún perdura.
No puedo creerlo, que inerte y muda,
sea tan solo materia dura,
hay algo en ellas que arde y alumbra,
algo de ensueño, quizás locura.
¡Hable el poeta, suelte la Musa
cantos que exalten toda hermosura,
que de la tierra al cielo suban
como las fuentes de agua pura!
E. Alítore.
Cada café tiene su biografía, en esta imagen se puede ver otras grandes cafeterías con su propio relato.
Sin embargo, el café Tortoni continúa dejando huella hasta en la actualidad al seguir siendo un lugar de difusión cultural y turístico.
El poeta argentino, Baldomero Fernández Moreno, ya lo mencionaba en su poesía, símbolo de su tan apuesta repercusión en el Río de la Plata.
A pesar de la lluvia yo he salido
a tomar un café. Estoy sentado
bajo el toldo tirante y empapado
de este viejo Tortoni conocido.
Y en este escenario ya he jugado mi papel disfrutando de este zumo de naranja y como no podía faltar, un café.
Andrea San Martín Nieto.
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